Cosa Nostra Online - xda van O2 (vervolg)

Bij het spelen van de Racing Days demo stuitte ik meteen op één van de grootste beperkingen van de xda. Veel games worden namelijk geschreven voor een specifiek aantal handhelds, zoals de HP Jornada series, de iPaq van Compaq, etc. Het probleem is, dat de knoppen van deze PDA’s een heel andere layout hebben dan de xda, waardoor veel spellen gewoonweg niet goed te spelen zijn. In het geval van Racing Days kon ik bijvoorbeeld wel sturen, maar geen gas geven. Helaas kon ik in Racing Days nergens de knoppen wijzigen (wat bij veel andere games en emulators wel kan).

En zelfs al wijzig je de knoppen, dan nog valt er nauwelijks iets mee te beginnen. De knoppen bovenin de xda (Contact List en Calendar) liggen te diep om bruikbaar te zijn voor games. Onderin vinden we een D-pad, met links daarvan de knop ‘Call’ en rechts ‘Hang up’. Had de D-pad uiterst links gezeten en de twee andere knoppen rechts, dan hadden we zowaar een soort Nintendo NES-controller. Maar het moge duidelijk zijn dat het met een layout zoals in dit geval, waarbij de actieknoppen aan beide kanten van de D-pad zitten, geen prettig spelen is. Zelfs het feit dat je de D-pad zelf ook kan indrukken, en er zo dus nog een knop ontstaat, mag niet baten.

Emulators

Het geringe aanbod aan games bracht mij op het idee om mijn heil te zoeken in de wereld der emulators. Deze zijn overal te downloaden, en emuleren verschillende console platformen. Voor de bijbehorende spelletjes (ROM’s) echter, ben je aangewezen op de sites met ROM’s. Het is in principe toegstaan om ROM's te downloaden en te bezitten van spellen die je ook daadwerkelijk gekocht hebt en bezit, maar omdat men in de praktijk daar massaal lak aan heeft, zijn de ROM-sites geleidelijk van het grijze gebied verbannen naar de illegaliteit.

Het duurde niet lang of ik had een Super Nintendo emulator gevonden (www.pocketsnes.com). Het installeren en configureren ging vlekkeloos, maar de twee spellen die ik getest heb (Super Mario World en Lamborghini) liepen zo traag, dat het zo goed als niet speelbaar was. Exit PocketSNES.

De xda in de bosjes

Na een tijdje had ik twee goede emulators gevonden: MameCE (voor arcadespelletjes) en PocketNES (voor de Nintendo NES). Beide presteerden naar behoren, maar ook hier liep ik tegen de gebrekkige indeling van de knoppen aan. PocketNES heeft echter een on-screen gamepad, waardoor je behalve van fysieke knoppen ook gebruik kunt maken van het touch-screen display. Voor de actieknoppen bleek dit een uitkomst, maar het speelt toch fijner met een ‘echte’ D-pad dan met eentje die op het scherm staat. En wederom – jawel – een beperking: de D-pad van de xda werkt niet diagonaal. Voor scrollen in Pocket Internet Explorer is dit niet erg, in dergelijke toepassingen hoeft hij immers ook niet meer te kunnen dan boven, onder, links en rechts. In Nintendo World Cup had ik echter wel degelijk behoefte om mijn mannetje diagonaal te laten lopen – sterker nog, scoren wordt een factor 10 moeilijker wanneer je maar vier kanten op kunt.

Conclusie: wat spelletjes betreft – en dan met name wat uitgebreidere – ben je met de xda aangewezen op emulators. Hiermee kun je op papier een enorm aanbod aan spelletjes spelen, maar op de xda ben je beperkt tot games waarbij je geen diagonale functie nodig hebt. Te denken valt aan RPG’s, sommige racegames en de meeste platformspelletjes. Tenzij je natuurlijk zo handig bent om met de on-screen D-pad diagonaal goed te kunnen spelen, maar geloof me, dat ben je niet.

De xda beschikt over zowel een microfoon en speaker (om mee te bellen uiteraard), als een 3.5mm audio aansluiting, waar je je handsfree-set op aan kunt sluiten. Het maximum volume van de ingebouwde speaker is redelijk, tenminste, voor normaal gebruik. En laat "normaal gebruik" mij nou net helemaal vreemd zijn. Windows Media Player kan immers MP3 bestanden afspelen, nietwaar? Dus vlogen er twee MP3 bestanden via de USB kabel in mijn xda, om vervolgens te leiden tot een behoorlijke teleurstelling: de xda leek veel te weinig power te hebben, en poepte aanvankelijk niet genoeg decibellen uit om in de bus weg te dromen bij mijn favoriete muziek, omdat het ding vele malen overstemd werd door omgevingsgeluid. Na een tijdje vond ik pardoes een piepklein volumeschuifje in het snoer, die op de laatste stand stond. Na deze ontdekking ontpopte de xda zich als een volwaardige MP3 speler, zeker met een 128mb SecureDigital kaart erin. Bravo!

Behalve wat kleine tekortkomingen is er genoeg te doen op de xda. In bed ICQ-en? Op het toilet MSN-en? In de bus sportuitslagen lezen? Het kan allemaal. GPRS-internet werkt vlekkeloos, mits je bereik hebt. In Leek (Gr.), waar ik woon, heb ik dat echter niet. In Groningen zelf wel. Heel jammer, maar beter zo dan andersom (thuis heb ik immers kabelinternet). Voor de rest: MSN, ICQ, Inbox, Word, Excel, het werkt allemaal even soepel. Ook het bellen is makkelijk, met een goed Contacts – systeem, waarbij je bij elke persoon meerdere nummers kunt opslaan, evenals zijn/haar emailadres, verjaardag, postadres en verdere gegevens. Kortom: daar waar de xda echt voor bedoeld is, stelt hij mij op geen enkel punt teleur.

Het is jammer dat je programma's die je niet gebruikt niet kan un-installen (Excel gebruik ik bijvoorbeeld nooit), maar veel overbodige software zit er niet eens op, dus dat valt mee. Sterker nog: sommige software blijkt zelfs handiger te zijn dan ze op het eerste gezicht lijkt. Zo dacht ik aanvankelijk "Appointments" ook nooit nodig te hebben. De enige afspraken die ik heb zijn met mijn computer, vriendin en de WC. Maar in plaats van "Boardroom meeting, 12:30", wat de makers in gedachten hadden, piept mijn xda elke zondag rond 20 uur: "Let op, 20:15, Miami Vice op V8". Niet eens zo slecht dus...

De combinatie van Microsoft ActiveSync en AvantGo channels is ideaal. In ActiveSync kun je aangeven welke data moet worden gesynchroniseerd. Zodra je je xda dan aansluit op je PC, start ActiveSync op en worden de de laatste versies van Word documenten, mailboxen etc. over en weer gekopieerd. AvantGo is een gratis online dienst, met duizenden channels. Dit zijn speciaal voor PDA’s ontworpen sites (met sobere layout, daardoor kleiner), waarop je je gratis kan abonneren. Op de site van de PocketPC-Club staat een behoorlijke lijst met Nederlandse AvantGo channels, waaronder de Volkskrant, Sp!ts, Belbios, Tweakers.net, noem maar op. Bij het synchroniseren met ActiveSync worden die channels geupdate, en naar je xda gekopieerd. Eventueel kun je onderweg dan weer via GPRS je channels handmatig updaten, om op de hoogte te blijven met het allerlaatste nieuws.

Toegang tot het GPRS-netwerk wordt geleverd in belbundels van € 5,- per mb. Dat klinkt weinig, maar is in de praktijk meer dan je denkt, mits je het verstandig gebruikt. O2 levert hierover wat gegevens (zoals: met 1 Mb kan je 200 mailtjes sturen), maar dit zijn natuurlijk waarden waar je weinig aan hebt. Een paar minuten testen leverde dit op:

De reden dat het grootste deel van deze review ging over de dingen die je niet kan met de xda, is dat men in andere reviews verzuimde hier enige aandacht aan te besteden. Welnu, er zijn een aantal dingen waar de xda minder geschikt of gewoonweg onbruikbaar voor is. Maken deze tekortkomingen de xda tot een flop? Nee. Want – laten we eerlijk zijn – de negatieve punten die ik tot nu toe heb besproken, zijn alleen vervelend voor iemand met te hoge verwachtingen. En dat had ik, denk ik. Natuurlijk is het geen Game Boy of MP3-speler. Daar is hij ook niet voor bedoeld. Zonde is het echter wel, maar je kan O2 niet verwijten dat er geen lekkere bas in de audio-output zit of dat de knoppen niet geschikt zijn voor emulators, omdat O2 nergens iets zegt over dergelijke doeleinden. De functies waarover wel wordt gesproken, werken fantastisch en maken de xda dan ook tot een ultracoole eyecatcher (weliswaar een beetje geeky, maar toch).

Of ik de xda wil aanraden? Dat hangt er vanaf. Het is een duur apparaat, maar als je een iemand bent die geilt op funky electronisch speelgoed (en dat is het), is die prijs niet zo'n groot obstakel. Ben je iemand die echt waar voor zijn geld wil - en dus ook MP3's wil luisteren en Super Mario Kart wil spelen - kan je beter wachten. Misschien tot de concurrentie komt met vergelijkbare toestellen, of misschien zelfs wel tot de introductie van UMTS (over zo'n vier jaar). Maar tegen die tijd hebben we allemaal al communicatiechips in ons hoofd, dus als je nu wil chatten en poepen tegelijk, dan is GPRS je kans.

Review: xda van O2 (vervolg)